Za prvé, korupce byla tématem voleb. Až 9 z 10 voličů uvedlo v průzkumu NBC provedeném u volebních místností, že korupce byla klíčovým nebo významným faktorem při jejich hlasování do Kongresu.

Za druhé, Donald Trump výsledky přijal. Žádné řeči o zmanipulovaných volbách ani zpochybňování výsledku.

Co se tedy děje? Abych to zjistil, obrátil jsem se na profesorku práva na Princetonské univerzitě a dlouholetou přítelkyni projektu Democracy for Sale, Kim Lane Scheppele.

Kim je právnička a zároveň jedna z předních světových odbornic na autoritářské režimy. Žila a pracovala v Maďarsku a Rusku a na vlastní oči viděla, jak se autokracie zakořeňuje.

První věc, na kterou jsem se Kim zeptal, bylo, zda ji překvapilo, že Trump výsledek přijal. Řekla mi, že byla sestavena armáda demokratických právníků s očekáváním, že tento týden stráví zuby nehty bojováním proti zasahování do voleb. Nakonec však nic z toho nebylo potřeba.

„Tento výsledek byl příliš výrazný na to, aby se dal zmanipulovat,“ řekla Kim.

Stejně jako Orbán v Maďarsku a minulý měsíc Vučić v Srbsku neměl Trump tváří v tvář takové vlně podpory pro demokraty jinou možnost, než výsledek přijmout. „Když volby nejsou těsné, autokraté nemají kam ustoupit,“ vysvětlila. „Obrovská vítězství se zkrátka jen velmi těžko zpochybňují, a to i pro někoho jako Trump.“

Kim vidí jasnou paralelu mezi skandály, které nakonec zničily Orbána a Vučiće, a obohacováním se v Bílém domě za Trumpovy vlády.

„V Srbsku a v Maďarsku šlo o autoritáře, kteří byli u moci – Orbán 16 let, Vučić 14 let. Zmanipulovali systém, a přesto je možné systém odmanipulovat demokratickou energií, pokud ukážete, jak korupce narušila to, co by vláda měla dělat,“ řekla Kim.

Zatímco USA již v minulosti zažily četné korupční skandály, do nichž byli zapleteni jak republikáni, tak demokraté, v případě Trumpa je „korupce příliš velká na to, aby se dala skrýt“.

Demokraté také úspěšně propojili korupci s „otázkami každodenního života“. Jak to vyjádřil vítězný texaský demokrat James Talarico: „Máme krizi dostupnosti, protože máme krizi korupce.“ Ozvěny úspěšné kampaně Pétera Magyara v Maďarsku — o které mi Kim vyprávěla na začátku tohoto roku — jsou nezaměnitelné.

„Okresy, které dříve podporovaly Trumpa, přešly k demokratické opozici. To nám říká, že je to přesně jako v Maďarsku. Pokud si vzpomínáte, Magyar vedl kampaň, v níž tvrdil, že nám kradou všechny peníze, a proto si nemůžeme dovolit hezké věci, že? A to byl v mnoha z těchto volebních soubojů přesně ten hlavní argument,“ řekla.

Dalším pozoruhodným rysem těchto voleb je rozsah vynaložených finančních prostředků. Jen Elon Musk nalil do republikánských kampaní a externích politických skupin odhadem 446 milionů dolarů. (To je jen asi 0,05 procenta Muskovy čisté hodnoty majetku, nebo, jak vypočítala společnost Zeteo, ekvivalent mediánu amerických výdajů kolem 100 dolarů.)

Ale Muskovy peníze jeho kandidáty nezachránily. V Texasu, kde utratil nejvíce, jeho kandidát Ken Paxton utrpěl drtivou porážku. „ Dobrou zprávou je, že vidíme, že peníze volby nekoupí,“ řekla mi Kim.

Celkem se v těxhto volbách utratilo téměř 12 miliard dolarů – ano, miliard. Výdaje z takzvaných „dark money“ se od roku 2018 více než šestinásobně zvýšily. Lze peníze z americké politiky odstranit, nebo je Citizens United, rozhodnutí Nejvyššího soudu z roku 2010, které umožnilo neomezené politické výdaje korporací, neprostupnou překážkou?

Kim věří ve změnu – pokud se demokraté odváží řešit problém Nejvyššího soudu. „Pouze pokud se nám podaří zvolit prezidenta, který je skutečně odhodlán vymýtit korupci z politiky, můžeme skutečně dosáhnout změny, a ta změna bude muset přijít prostřednictvím reformy Nejvyššího soudu a skutečné změny jeho složení,“ řekla. Obává se také, že trumpovský soudce Samuel Alito by se mohl pokusit odstoupit a nechat se nahradit ještě předtím, než v lednu složí přísahu nový Kongres

Demokraté rovněž utratili obrovské částky, ale pozoruhodné je, že mnozí demokraté použili velké peníze jako zbraň proti svým protivníkům. Jak to ve svém vítězném projevu vyjádřil nově zvolený senátor za Michigan Abdul El-Sayed: „Mnozí porazili peníze“.

Z toho plyne poučení i pro Británii. Naše politika sice nefunguje na 12 miliard dolarů, ale problém velkých peněz a skrytého vlivu je i naším vlastním problémem. Návrh zákona o volbách, který nyní projednává parlament, stále nestanoví horní hranici pro politické dary. Více než 100 000 z vás podepsalo naši petici, která ji požaduje.

USA mají před sebou ještě dlouhou cestu, připomíná nám Kim. Tento týden však ukázal, že voliči mohou a budou odmítat korupci a úpadek demokracie, když je rozpoznají.

„Toto je první fáze, ale dnes ráno se všichni rozhlédli a řekli: ‚Proboha, neuvědomil jsem si, že je tu se mnou tolik lidí, kteří říkají ne korupci, ne nezdvořilosti, ne ničení demokracie.‘“