Na Blízkém východě začíná docházet ke změnám, vyjádřil se v úterý britský premiér Tony Blair ve snaze přimět všeobecně kritizovanou vládu Sýrie, aby splnila mezinárodní požadavky. V rozhovoru s deníkem Guardian zdůraznil ve středu Blair, jemuž se právě podařilo splnit svou dlouhodobou ambici a uspořádat v Londýně konferenci o Blízkém východě, že "vždycky je nutno dát lidem šanci, vždycky je nutno riskovat a my teď dáváme Sýrii šanci." Podle Blaira si však Sýrie musí uvědomit, že mezinárodní společenství očekává splnění určitých závazků.

V tiskovém rozhovoru vyjádřil Blair naději, že dochází na Blízkém východě "k znatelnému pohybu" směrem k demokracii. Blair opakoval lednový apel amerického prezidenta George Bushe, aby přijaly země na Blízkém východě více demokracie. Podle Blaira prý na Blízkém východě začíná docházet "ke skutečným změnám" a "my to musíme podporovat", řekl Blair. Zdůraznil, že víkendové rozhodnutí egyptského prezidenta Hosniho Mubaraka uspořádat prezidentské volby, jichž se budou moci účastnit kandidáti z nejrůznějších politických stran, palestinské volby, které se konalty v lednu i změny v Kuvajtu a ve státech kolem Perského zálivu jsou velmi důležité.

Sýrie se v posledních dnech stala terčem soustředěné kritiky. Je totiž obviňována, že byla zapletena do nedávného sebevražedného atentátu v Izraeli,. Americká ministryně zahraničí Condoleezza Ricová v úterý uvedla, že prý existují "přesvědčivé důkazy", že atentát v Tel Avivu naplánovala organizace Islámský džihád, která má základnu v Sýrii.

Kritické výroky Tonyho Blaira na adresu Sýrie naznačují, že Blairova vláda ztrácí trpělivost se syrskou vládou. Blair začíná mít zřejmě pocit, že jeho politika konstruktivního angažmá se Sýrii nikam nevedem. Přeed dvěma lety navštívil syrský prezident Bašar Assad Downing Street i Buckinghamský palác, navzdory pochybnostem USA a Izraele.

V září loňského roku sponzorovaly Spojené státy, Velká Británie a Francie rezoluci Rady bezpečnosti OSN, požadující, aby Sýrie stáhla svá vojska z Libanonu. Mezinárodní společenství také chce, aby Sýrie zlikvidovala úřadovny organizací Hamas a Islámský džihád v Damašku a odzbrojila organizaci Hezbollah.

Syrský prezident Assad řekl v úterý americkému časopisu Time, že by mohla být syrská vojska stažena z Libanonu do půl roku. Avšak předtím, v pondělí, konstatoval Assad v rozhovoru pro italský list La Repubblica, že by stažení syrských vojsk vyžadovalo vážné záruky: "jedním slovem, mír".

Blair si dává pozor, aby Sýrii oficiálně neobvinil z nedávné vraždy bývalého libanonského premiéra Rafika Hariri, ani ze sebevražedného atentátu, k němuž došlo v Tel Avivu minulý pátek.

Blairovy londýnské konference o Blízkém východě se tento týden účastnily Spojené státy, Evropa, Čína, Rusko a arabský svět, nikoliv však Izrael. Konference nepřinesla žádné konkrétní výsledky, avšak pozorovatelé míní, že by se mohla stát odrazovým můstkem pro příští vyjednávání mezi Palestinci a Izraelci. Blair zaujímal během londýnské konference přísně neutrální postoj k Izraelcům i k Palestincům a zdůraznil, že by chtěl, aby obě strany letos začaly vyjednávat ohledně konečného mírového narovnání. Palestinci by chtěli s Izraelem začít vyjednávat hned, avšak Izraelci soukromě konstatují, že k vyjednávání může dojít až za mnoho let. Britský premiér nepopřel, že se připravují návrhy pro palestinsko-izraelskou konferenci, který by se konala v září ve Washingtonu, avšak dodal, že dosud nebylo rozhodnuto nic konkrétního.