Úterní rozhodnutí Evropského soudu pro lidská práva je podle britských médií obrovským vítězstvím pro oba aktivisty, Davida Morrise (50) a Helen Steelovou (39) po patnácti letech právních bojů s firmou McDonald. Britská vláda nyní rozhodnutí Evropského soudu pro lidská práva studuje. Je pravděpodobné, že bude muset rozšířit poskytování bezplatné právní pomoci "Legal Aid" i pro případy pomluvy. Pokud by k tomu došlo, podstatně by to přispělo k rozšíření svobody projevu jednotlivých občanů, kritizujících multinacionální instituce. Občané už by se nemuseli obávat, že je multinacionální firma vezme k soudu a finančně zruinuje. Aktivistické organizace verdikt Evropského soudu pro lidská práva přivítaly. Bezplatnou právní pomoc "Legal Aid" v Británii poskytuje stát nemajetným občanům, aby si mohli financovat obhájce či žalobce a měli u soudu proti případnému bohatému odpůrci rovné postavení, avšak dosud tato pomoc nebyla k dispozici pro soudní spory týkající se pomluvy.

Dvojice David Morris a Helen Steelová prohráli soud s firmou McDonald v roce 1997. Podnik McDonald žaloval tyto dva relativně nemajetné ekologické aktivisty za to, že v Londýně rozdávali, nikoliv napsali či natiskli, šestistránkový leták nadepsaný: "Co všechno je špatné na firmě McDonalds". Leták vydala organizace "London Greenpeace" (nemá nic společného s mezinárodní organizací Greenpeace).

U soudu aktivisté prosluli tím, že se hájili sami, a soupeřili tak s týmem drahých právníků, najatých firmou McDonalds. Šlo o nejdelší proces v britské soudní historii. Trval 314 dní. Aktivisté proces prohráli a byli odsouzeni k pokutě 60 000 liber, která byla posléze snížena na 40 000 liber. Nikdy tuto částku však nezaplatili.

Po prohraném procesu oba aktivisté žalovali u Evropského soudu pro lidská práva ve Štrasburku britskou vládu. Argumentovali, že anglický zákon o pomluvě a neexistence právní pomoci zdarma pro případy difamace je donutila, aby se u soudu hájili sami. Argumentovali také, že multinacionálním společnostem by nemělo být povoleno vést proti občanům soudní spory za pomluvu, protože mají obrovskou moc nad životy lidí a nad životním prostředím a měly by být vystavovány otevřené kritice.

Soudci ve Štrasburku potvrdili, že to, že se oba aktivisté museli hájit sami, se skutečně rovnalo odepření práva na svobodu projevu a na spravedlivý soud, jaký zaručuje Evropská konvence pro lidská práva, jíž je Británie signatářem.

U štrasburského slyšení, které se konalo loni v září, argumentoval právník aktivistů - pro tento případ dostali bezplatnou britskou právní pomoc "Legal Aid", že proces o pomluvu, který podala firma McDonald a který se konal v letech 1994 - 1997, byl zjevně bojem mezi "Davidem a Goliášem" a že probíhal "zcela neférově".

Odhaduje se, že tento soudní případ stál firmu McDonald 10 milionů liber a stal se "největší podnikatelskou PR katastrofou ve světové historii". Přestože byli totiž oba aktivisté v původním procesu odsouzeni k pokutě, soud nicméně dospěl k závěru, že - soudním sporem široce medializovaná - kritika, obsažená v inkriminovaném letáku, který aktivisté rozdávali, že Mc Donald platí svým zaměstnancům jen minimální mzdy, že krutě týrá zvířata, jejichž maso zpracovává pro některé své výrobky, a že zneužívá dětí ve své reklamní kampani, je pravdivá.

Podrobnosti v angličtině ZDE a ZDE