Spojené státy, světová supervelmoc neměla k dispozici žádné protokoly, jejichž prostřednictvím by byla schopna reagovat na útoky z 11. září. Zdá se to téměř neuvěřitelné, uvedla britská televize.

Ve čtvrtek konstatovalo poslední slyšení mimořádné komise pro vyšetřování útoků z 11. září, že americké stihačky v podstatě vůbec neměly šanci sestřelit nebo zastavit čtyři unesená letadla v důsledku zmatků a špatné komunikace mezi nepřipravenými činiteli. A na tomto zmatku se podílel americký viceprezident Dick Cheney.

Ve středu se tato důležitá senátní komise soustředila na plánování al Kajdy pro útoky z 11. září. Ve čtvrtek se zabývala samotným 11. zářím. Vyšlo najevo, že americká vláda i americká armáda byly naprosto nepřipraveny na to, co se stalo, zejména v oněm prvních několika kritických hodinách. Jeden příklad: Komise dospěla k závěru že kdyby býval let společnosti United č. 93, který havaroval v Pennsylvánii, pokračoval v cestě až do Washingtonu, americká armáda by byla neschopna zabránit tomu, aby narazil do Kapitolu či do Bílého domu.

Asi v 8 hodin ráno odstartovaly lety společnosti American Airlines č. 11 a let společnosti United č. 175. Dvacet minut po startu učinil Mohammed Atta, šéf útočníků, rádiem toto oznámení. Komise nyní poprvé zveřejnila jeho hlas:

Bohužel letečtí dispečeři přeslechli jeho první větu "My máme několik letadel." Nikdo si neuvědomil, jak koordinovaný je tento útok, než bylo příliš pozdě. V 8.46 let společnosti American Airline č. 11 narazil do Světového obchodního centra. George Bush se chystal jít do třídy v jedné škole na Floridě, když mu to bylo sděleno. Poté, co do budovy vrazilo druhé letadlo, Andy Card mu zašeptal do ucha: "Amerika je terčem útoku." Bush sdělil komisi, že se rozhodl prezentovat tisku rozvážný zevnějšek.

Pentagon zahájil s Bílým domem konferenční rozhovor ve snaze zvládnout tuto krizi, avšak Federální úřad pro letectví, jediná instituce, která zaznamenává trajektorii letu, nebyl schopen akce po celých 45 minut. Poté už to všechno skončilo.

Let společnosti United č. 93 začínal směřovat k Washingtonu. Než prezident Bush nasedl do letadla AirForce One, třetí letadlo narazilo do Pentagonu. Prezident Bush pak hovořil telefonicky s Dickem Cheneym. Bush nasedl do letadla, zeptal se tajných služeb, jestli je jeho rodina v bezpečí, a zavolal viceprezidenta. Podle záznamů tohoto rozhovoru, asi v 9.45 řekl prezident viceprezidentovi: "Zdá se, že proti nám byla rozpoutána menší válka. Dověděl jsem se o Pentagonu. Někdo za to bude muset zaplatit."

Vládní činitelé se domnívali, že bylo uneseno ještě více letadel a někoho napadlo, aby byla sestřelena. V 9.23 startovaly z letiště v Langley stihačky F16. Bylo jim nařízeno, aby letěly směrem k Washingtonu. Byly neozbrojené. Prezident a viceprezident tvrdili, že spolu mezi 10. hodinou a 10.15 hovořili o tom, že by se měla unesená letadla sestřelit, ale komise konstatovala, že pro to neexistují žádné věcné důkazy a žádní stenografové, kteří byli tou dobou v místnosti s Cheneym si to nepamatují. Učinil viceprezident rozhodnutí letadla sestřelit bez konzultací sám? Avšak tento rozkaz se k neozbrojeným stihačkám F16, létajícím nad Washingtonem, vůbec nedostal.

V 10.42 konečně startovala první ozbrojená letadla, půl hodiny poté, co havarovalo letadlo společnosti United v Pennsylvánii.

Rozkaz sestřelit letadla vyvolal zmatek ve vrchním velení v armádě, která nedokázala pochopit, co to vlastně znamená. V určitou dobu Dick Cheney tvrdil, že dvě letadla byla skutečně sestřelena. Ve skutečnosti donutili let společnosti United č. 93 havarovat cestující.

Zejména americká armáda byla přistižena velmi nepřipravena. Generálové přiznali, že 11. září stále ještě reagovali jako za studené války, i když studená válka skončila před deseti lety.

Komise pro vyšetřování 11. září se stala nepříjemným trnem v patě pro tuto americkou vládu. Ve středu odmítla tvrzení prezidenta Bushe, že byl Saddám Husajn hrozbou, protože měl vazby na al Kajdu. Ve čtvrtek Bush uvedl:

Ale, nakonec, tohle je všechno historie, dodala televize BBC. To, zda tento muž bude i dál sedět v Bílém domě, to závisí na současnosti. Pokud může způsobit, aby Irák vypadal jako úspěch, Američané mu odpustí jeho chyby z minulosti.