Britský premiér Tony Blair charakterizoval Alastaira Cooka jako "jednoho z největších novinářů všech dob" a dodal, že ho všichni budou "opravdu hluboce postrádat".

Cooke se rozhodl odejít do důchodu teprve před třemi týdny - teprve tehdy bylo oznámeno, že po 58 letech končí s vysíláním svého pravidelného pořadu. Zprávu o jeho smrti sdělila Cookova dcera Nicku Clarkovi, moderátoru rozhlasového pořadu BBC Radio 4 World at One a autorovi knižního životopisu Alastaira Cooka. Clarke o Cookovi včera uvedl: "Alastair Cooke nám ukazoval, že ať jsou záležitosti v Americe jakkoliv strašlivé nebo šílené (byl svědkem zavraždění Bobbyho Kennedyho), pod povrchem se lidé dál věnovali svým normálním záležitostem. Tím, že Cooke uměl tyto skutečnosti sloučit, poskytl nám vynikající způsob, jak hloubkově porozumět Americe.

Myslím, že ty jeho pořady "Letter from America" byly pro něho důležitější než cokoliv jiného. Zastával názor, že to musí dál dělat. Věděl, že přestat pracovat na tomto pořadu je velmi špatný nápad. Když jsem se před třemi týdny dověděl, že byl donucen se tohoto pořadu vzdát, pomyslel jsem si, 'tak teď už to nebude dlouho trvat'- protože Cooke byl člověk, který žil jen pro tuto jedinou věc."

Cookův "Letter from America" se vysílal v zahraničním vysílání BBC a v Radio 4 v Británii od roku 1946. Cooke nakonec odešel do důchodu dne 2. března 2004, na doporučení lékařů.

Cookovy patnáctiminutové osobní úvahy se zabývaly vším, od atentátů na členy rodiny Kennedyů až po útoky z 11. září 2001. Několik pořadů Cooke nahrál z nemocniční postele. Posluchače fascinoval právě osobní úhel pohledu, jímž Cooke dokázal naplnit své noblesní vysílání.

Alastair Cooke býval také reportérem deníku Guardian - od roku 1945 do svého odchodu do důchodu v roce 1972. Šéfredaktor listu Guardian Alan Rusbridger se vyjádřil: Alastair Cooke byl velký reportér a také brilantní esejista. Po dobu 22 let byl pro list Guardian jedinečným reportérem z New Yorku - psal jazykem, který dodnes působí moderně svou živostí, neformálností a sebejistotou."

Když letos začátkem března oznámil Cooke, že odchází do důchodu, prozradil, že má srdeční chorobu. V posledních měsících mu vždycky po natočení svého pořadu bylo velmi špatně, uvedl.

Cooke sdělil listu The Times, že "zuřil", když BBC začátkem března oznámila, že odchází do důchodu dříve, než to mohl sám sdělit ve vysílání svým posluchačům. Ve svém posledním pořadu Cooke poděkoval posluchačům za jejich loajalitu: "Nemohu už s Dopisy z Ameriky dál pokračovat. Během 58 let, co jsem je vysílal, byly pro mě zdrojem neobyčejného potěšení a doufám, že alespoň část tohoto potěšení jsem mohl sdílet s posluchači, jimž všem chci nyní poděkovat za vaši loajalitu a chci se s vámi rozloučit."

Cooke vždycky psal své dopisy stejným způsobem - na psacím stroji, každý čtvrtek v bytě s okny vedoucími do Central Parku.

V roce 1973 byl Cooke povýšen do šlechtického stavu za prohloubení britskoamerických vztahů. Stal se také celebritou v USA a během oslav dvoustého výročí založení amerického Kongresu v tamější sněmovně promluvil.